La muerte súbita cardíaca describe cuando una persona muere de una causa cardiaca repentina e inesperadamente. La definición médica real varía de acuerdo al autor, pero generalmente se considera como una muerte que ocurre luego de una hora del comienzo de los síntomas. También, la muerte debe ocurrir sin la anticipación inmediata de esta, lo cual significa que la persona podría haber tenido una enfermedad cardiovascular al momento de morir, pero que ésta no presentaba riesgo mortal para su vida. Los síntomas abarcan varios tipos de eventos cardíacos e incluyen dolor en el pecho, palpitaciones, dificultad para respirar y desmayos. Dentro de las condiciones cardíacas que podrían causar la muerte súbita cardíaca se distinguen la arritmia ventricular y el infarto del miocardio. Anualmente, se dan aproximadamente unos 350,000 casos de muerte súbita cardíaca en los Estados Unidos; lo cual equivale a una cifra de .2 por ciento por persona por año. Los varones se ven afectados más a menudo que las mujeres, tres por cada una.
Los factores de riesgo para muerte súbita cardiaca incluyen:
La edad
La hipertrofia ventricular izquierda
El bloqueo de la conducción intraventricular
La capacidad vital disminuida
Fumar cigarriloos
De estos, fumar causa el aumento más dramático en riesgo.
En comparación a no fumadores, los fumadores tienen 2,5 veces la probabilidad de una muerte cardíaca repentina.
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