¿Qué es el Coronavirus?
El Coronavirus se refiere a una familia o grupo de virus que causan enfermedades respiratorias. Los coronavirus humanos se describieron inicialmente a mediados de la década de 1960 y se denominaron así por su forma de corona cuando se observan bajo el microscopio. Al igual que en cualquier familia de gran tamaño, cada miembro de los Coronavirus es único, pero hay similitudes que hacen que todos estén relacionados. Además de los picos en forma de corona en su superficie, cada miembro lleva material genético de ARN protegido por una capa de proteínas en forma de espiral y una capa de envoltura exterior. Los coronavirus causan infecciones que van desde un resfriado común y corriente hasta síndromes respiratorios potencialmente mortales. Desde 2003, tres miembros de la familia de los Coronavirus se han hecho famosos por las infecciones mundiales que han causado.
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Los tres coronavirus más conocidos son el Coronavirus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo 1 (SARS), el Coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el Coronavirus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo 2 (COVID-19)
SARS
El SARS o Síndrome Agudo Respiratorio Severo, es una enfermedad respiratoria viral similar a la gripe que tiene una alarmante tasa de mortalidad del 9.6%. Los científicos identificaron posteriormente el virus como SARS-CoV-1. Para el momento de la epidemia, había más de 8000 casos confirmados en 26 países. No ha habido ningún nuevo caso de SARS desde 2004.
MERS
El Síndrome Respiratorio del Medio Oriente o MERS fue visto por primera vez en Arabia Saudita en 2012. Al igual que el SARS, el MERS-CoV también causa enfermedades respiratorias graves, lo que conduce a una crisis de salud mundial con 2.494 casos en todo el mundo. El MERS está asociado con una aterradora tasa de mortalidad ¡del 35%! Aunque ha estado inactivo durante varios años, tan recientemente como en 2019 ha habido tres casos documentados.
COVID19
SARS-CoV-2 es el virus responsable de la pandemia de la enfermedad del Coronavirus 2019, o "COVID-19" abreviadamente. Como su nombre técnico sugiere, el virus que causa COVID-19 es estructuralmente más similar al coronavirus que causó la epidemia de SARS en 2002. Parece que el SARS-CoV-2 es más contagioso que el coronavirus original del SARS 1, pero también es menos mortal, con una tasa de mortalidad estimada del 1-3%.
¿De dónde vino la Enfermedad del Coronavirus 2019?
Muchas de las primeras personas que contrajeron el nuevo Coronavirus 2019 en China frecuentaban un mercado de animales vivos y de mariscos al por mayor en Wuhan. El SARS-CoV-2 es un virus zoonótico, lo que significa que inicialmente se propagó de un animal a una persona, algo que los profesionales médicos llaman un evento de "derrame". Se cree que el huésped natural del SARS-CoV-2 son los murciélagos, pero el animal intermedio entre los murciélagos y los seres humanos está actualmente en estudio.
¿Cómo se propaga COVID19?
Si bien este virus inicialmente se propagó de animal a persona, ahora se transmite de persona a persona. Cuando una persona infectada tose o estornuda, libera hasta 100.000 gotitas diminutas. Las más grandes de estas gotitas contienen grandes cantidades del virus. Se cree que los infectados con el SARS-CoV-2 se vuelven contagiosos muy poco después o incluso antes de desarrollar los síntomas. Incluso aquellos con síntomas leves pueden transmitir el virus a otros. El riesgo de propagar la enfermedad del Coronavirus 2019 es mayor cuando las personas están a menos de 2 metros de un individuo infectado, ya que es así como se pueden propulsar las gotitas más grandes. Aunque no se cree que sea el principal modo de transmisión es posible contraer el coronavirus al tocar una superficie u objeto que tenga la gota que contiene el virus y luego tocarse la boca, los ojos o la nariz. Los objetos inanimados que albergan el virus se llaman fómites.
¿Qué síntomas causa COVID19?
Los síntomas pueden variar desde la ausencia de síntomas hasta infecciones pulmonares graves. Los síntomas más comunes a los que hay que estar atentos son:
Fiebre de al menos 100.4 Fahrenheit (o 38 grados centígrados).
Tos seca
Pérdida del olfato o el gusto
Fatiga
Diarrea
Falta de aire
Los síntomas aparecen en promedio de cinco a seis días después de la exposición, pero pueden ocurrir desde tan temprano como dos días hasta tan tarde como 14 días. Es importante recordar que más de la mitad de aquellas personas con la enfermedad del Coronavirus 2019 no reportan ningún síntoma. Pero aún personas portadoras del virus que no reportan síntomas pueden tener una fiebre medible. Es por esto que medir la temperatura es una de las herramientas más importantes para la detección del virus utilizadas por los profesionales de la salud.
¿Cuán grave es COVID-19?
El 80% de las personas que muestran síntomas desarrollan una enfermedad leve y pueden observarse en casa con síntomas similares a los de un resfriado común. El 14% de los pacientes infectados desarrollarán complicaciones severas por el virus, más comúnmente neumonía. Aproximadamente el 6% se vuelve críticamente enfermo.
¿Cómo prevenir COVID-19?
Aunque el porcentaje general de individuos infectados sigue siendo bajo, las medidas de aislamiento social parecen ser la forma más eficaz de prevenir la propagación de este nuevo coronavirus. Es de suma importancia mantener una distancia de 1.8 metros de otros individuos cuando se está actuando en la comunidad y evitar los espacios multitudinarios, así como los viajes no críticos. Lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de sonarse la nariz, toser o estornudar; ir al baño; y antes de preparar y comer alimentos puede reducir el riesgo. El lavado de manos con agua y jabón puede perturbar la envoltura que rodea y protege a la familia de los coronavirus, romper su vínculo con la piel y eliminarlos. El CDC recomiendan mojar las manos, aplicar jabón, enjabonar toda la mano (incluso debajo de las uñas) y luego frotarlas durante al menos 20 segundos antes de enjuagarlas y secarlas. Si no se dispone de agua y jabón, se puede utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60% de alcohol. Recuerde frotar el gel en todas las superficies de las manos y los dedos hasta que estén secos.
Las mascarillas se han convertido en una herramienta importante para prevenir la propagación del virus y controlar la pandemia de COVID en todo el mundo. Las mascarillas reducen la concentración de virus que una persona infectada envía al medio ambiente, lo que hace que sea menos probable que otras personas se infecten. También pueden disminuir la concentración de virus a la que se expone una persona que no esta infectada. Se cree que exponerse a una concentración más baja del virus puede provocar una forma más leve de la enfermedad.
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